莊則棟仙遊 乒乓外交功臣莊則棟仙遊

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【明報專訊】間接促成中美「乒乓外交」的中國傳奇乒乓球員莊則棟，昨因癌病在北京逝世，終年73歲。莊則棟是乒乓球前世界冠軍，也是中國首個獲個人項目「3連冠」的運動員，1971年他在日本比賽時，一次陰差陽錯跟美國乒乓球員交流合照，為中美外交提供破冰契機。

莊則棟2008年被診斷為直腸癌末期，多年跟病魔搏鬥，每天在北京、上海的醫院化療約10小時，近月病情惡化，癌病擴散至肺及肝等器官，昨日大年初一下午5時6分宣布治療無效病逝，終年73歲。

與美選手打招呼 促成兩國破冰

莊則棟是江蘇揚州人，因打法積極進取外號「小老虎」，這名中國球壇傳奇獨創「直拍中近兩面快攻」打法，在1961年至71年間，4次出戰世界錦標賽，共摘8面金牌創出歷史，其中男單3連冠更是中國體壇史上個人項目「3連冠」的第一人；也因他在體壇及推動「乒乓外交」的巨大貢獻，財政部於2009年起每年發放80萬人民幣（100萬港元）支援莊則棟治病，去年3月更決定經費不設上限，全面支持莊則棟抗癌。

至於傳頌一時的中美「乒乓外交」，始於1971年莊則棟第4次代表國家隊出戰世界賽，在日本名古屋遇上因搭錯車而誤上中國隊巴士的美國乒乓球員科恩（Glenn Cowan），莊則棟在隊巴上主動跟對手打招呼，並將一幅杭州織錦黃山風景畫送給對方，在中美關係膠的年代，這次偶遇吸引各國傳媒圖文並茂廣泛報道，終促成日後美國乒乓球隊、美國前國務卿基辛格及美國前總統尼克遜訪華，結束中美20年冷戰，莊則棟也獲毛澤東表揚：「不但球打得好，還會辦外交，此人有點政治頭腦。」

替四人幫辦事被貶 成人生憾事

不過，他在乒乓外交後踏上仕途，卻遇到重大挫折——文革期間曾替四人幫辦事，1976年四人幫被捕後，他於同年10月被審查4年，之後被調往山西任教乒乓球隊，即使曾寫信承認自己在政治上犯錯，期望重返國家隊執教，卻仍不獲重用，這是其人生一大遺憾。

高禮澤﹕莊乒乓技術先進獨到

莊則棟曾任國家體委主任，編寫集乒乓技術、戰術、訓練及比賽心得於一身的《闖與創》論著，至今仍獲大部分乒乓球教練奉為聖經。2004年為香港摘下雅典奧運乒乓球男雙銀牌的前「孖寶」高禮澤，回憶莊則棟到廣東隊示範時表示：「1990年代初，我還在廣東隊，當時莊則棟幾次到訪示範球技及講學，他教授的弓字步法十分特別，在當時來說是十分先進和獨到的技術。」港隊教練陳江華則對莊則棟離世感惋惜：「乒乓球界痛失英才，不過他受癌魔折磨已久，希望他早日安息，家人保重。」

夫妻本是同林鳥，莊則棟的第二任妻子佐佐木敦子卻沒有大難臨頭各自飛，在丈夫失意時排除萬難放棄日本國籍，甚至要中國前領導人鄧小平批准方可成婚，共患難26載成就幸福愛情故事。

原為球迷 莊最落泊時赴華示愛

1987年莊則棟妻離子散，仕途失意在山西教球，每月薪金僅得100元人民幣（124港元），在中國出生但居於日本的球迷佐佐木敦子，此時卻到中國找出莊則棟並主動示愛。由於當時中國還不開放，兩人交往後，佐佐木敦子不獲中國駐東京大使館批發前往中國的簽證，北京也不許莊則棟出國。兩口子冒死上書要求結婚，最終獲鄧小平批准，佐佐木敦子自願放棄日本國籍及高薪厚職，移居北京。

上書求結婚 獲鄧小平批准

結婚26載，兩人恩愛如昔，2008年莊則棟證實患癌，佐佐木敦子一直陪伴左右照顧，莊去年接受訪問時曾說：「我最想感謝的就是我夫人。因為自從我生病後，她24小時守候，這個情誼太深了，所以我們是生死相依。夫人在這方面的貢獻我終身難忘，光用感激這兩字已經無法表達我心裏的感受了。」

莊則棟生前擔心妻子在中國沒有薪金及醫療保障，曾跟中國著名書法家范曾學習行書的他，決定拍賣書畫作品，當中包括關於「乒乓外交」的。莊則棟曾說：「妻子現在沒有醫保，沒有工資，如果一碰到困難，就會非常麻煩。身為丈夫，她能為了我連國籍都不要了，我能不考慮她嗎？」

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莊則棟是那一代人的集體記憶，後來者多不曉得，他是連獲三屆世界男乒單打冠軍的傳奇人物。儘管五九年首獲冠軍的是容國團，但在六一年中國正經歷三年大饑荒，餓殍遍野。莊則棟的世界冠軍便成了一顆精神原子彈，舉國歡騰。我小時候還沒見過電視機，學校組織去電影院看世乒賽紀錄片，對「小老虎」莊則棟的英姿印象頗深。

「國球」乒乓球其實是香港三英奠定的根基，他們是回歸大陸的傅其芳、姜永寧、容國團。這三人均在文革受盡慘酷迫害，於一九六八年先後自縊而死。三英之死和莊則棟有無直接關係？似乎未必，起初莊也是「保皇派」，但其後莊的行徑卻令人不齒，他從他人的命運中悟出「要在複雜的政治鬥爭中跟對人，別犯錯誤」，遂躍升任國家體委主任，組織過無數次鬥爭會和革命大批判，特別受江青青睞。莊則棟回首往事，自稱「政治幼童」，這倒有可能，若說他當年就工於心計，一肚子壞水，恐非事實。

問題是受過他迫害的人不這麼想，莊則棟文革後即被關押北京衞戍區隔離四年，之後發配山西體委繼續審查，直到八四年才允許回京。此時掌控國家體委的幾乎清一色是「乒乓幫」，也就是莊則棟前隊友徐寅生、李富榮、張燮林等，他們對莊則棟從不假以辭色。中國人整起人來那種本事為別國文化所無，莊整人時如是，他被整時亦如是，總之返回體制內絕對無門，他在北京少年宮開個乒乓球少年班，算自食其力。但他教得再出色，遇上「中國特色」潛規則就變成誤人子弟，有國家體委那幫老仇家在，莊則棟門下桃李就無望入選國家隊。

莊則棟的「餘熱」唯一發光的還是在山西「等候審查結論」那幾年，他請纓執教山西隊，省體委不敢接受，後省委決定准許「協助」工作，卻不掛教練頭銜。結果由他「協助」訓練的山西女隊和即將參加世乒賽的國家隊打友誼賽，後者屢敗於山西隊手下，其中山西的管建華一人橫掃六場，連世界冠軍曹燕華也非敵手，或許這更令莊則棟日後回京無望鹹魚翻生。

不管如何，莊則棟當年撬開中美之間的堅冰，真要感謝他。七一年中國隊恢復參加名古屋世乒賽，美國球員科恩上錯中國隊的巴士，眼見中國人都板着臉默不作聲，場面尷尬，卻有莊則棟出來搭話並送他一件禮品作紀念，就此成全了「乒乓外交」佳話。

自那次巴士邂逅迄今已滄海桑田，不由念及莊則棟「跟對人」那句話，鄧小平文革後復出出訪日本時就說過：「要搞清楚為甚麼二戰跟着美國跑的國家都富起來了。」儘管嘴巴不承認，中國這幾十年就是傍上美國大款，從而搭上了全球化這班車。

孔捷生